タコといえば、8本の腕を持ち、吸盤を使って獲物を捕まえる海の生き物です。刺身やたこ焼きなど、食べ物として身近な存在でもあります。
しかし、タコの体には驚くような特徴がたくさんあることをご存じでしょうか。
実は、タコには心臓が3つあり、血液は人間のような赤色ではなく青色です。さらに、複雑な問題を解いたり、狭い隙間を通り抜けたりする能力も持っています。
今回は、知れば知るほど不思議なタコの生態を7つ紹介します。
1. タコには心臓が3つある
タコの特徴として有名なのが、心臓を3つ持っていることです。
人間の心臓は1つですが、タコには全身に血液を送る心臓が1つ、エラに血液を送るための心臓が2つあります。
それぞれの役割は次のとおりです。
- 全身心臓： 酸素を取り込んだ血液を全身に送り出す
- エラ心臓： 左右のエラに血液を送り、酸素を取り込む働きを支える
タコはエラで酸素を取り込み、その酸素を使って筋肉などを働かせています。3つの心臓は、この仕組みを支えるために役立っています。
ちなみに、イカもタコと同じく3つの心臓を持っています。
人間とは異なる体の仕組みを知ると、海の生き物がどれほど多様なのかが分かります。
参考：Smithsonian Ocean：Cephalopods（頭足類）の循環器系
2. タコの血液は青色
人間の血液が赤いのは、酸素を運ぶヘモグロビンというタンパク質に鉄が含まれているためです。
一方、タコは主にヘモシアニンというタンパク質を使って酸素を運びます。こちらには銅が含まれており、酸素と結びつくことで血液が青く見えます。
つまり、タコの血液が青いのは、体の中で酸素を運ぶ仕組みが人間とは異なるからです。
ヘモシアニンは、低温などの厳しい環境でも酸素を運ぶうえで役立つ仕組みです。ただし、すべての環境で人間のヘモグロビンより優れているという意味ではありません。
普段目にすることのない青い血液も、海の生き物の進化を知る面白いポイントです。
参考：Smithsonian Magazine：タコの3つの心臓と青い血液
3. タコは色や体の表面を変えて周囲に溶け込む
タコは、周囲の環境に合わせて体の色や模様を変えることができます。
岩や海藻の多い場所では、周囲に溶け込むような色合いに変化させ、外敵から見つかりにくくしたり、獲物に近づきやすくしたりします。
さらに、種類によっては体の表面の凹凸を変え、岩のような質感に近づけることもできます。
この能力には、皮膚にある色素細胞などが関係しています。
タコの体は、単に色が変わるだけではありません。色や模様、表面の質感を組み合わせることで、周囲の環境に合わせて姿を変えられるのです。
ただし、すべてのタコが同じ程度の変化能力を持つわけではなく、種類や状況によって違いがあります。
参考：Smithsonian Institution：タコの驚くべき特徴
4. 腕にも多くの神経細胞がある
タコの腕は、単に頭の指示を受けて動くだけの器官ではありません。
タコの神経細胞の多くは、頭部だけでなく腕にも分布しています。研究紹介では、神経細胞のおよそ3分の2が腕側にあると説明されています。
そのため、腕は触れたものの情報を処理しながら、複雑な動きを行うことができます。
例えば、狭い場所に腕を伸ばして周囲を探ったり、吸盤で物をつかんだりする動作です。
ただし、「腕が人間のような独立した脳を持つ」という意味ではありません。頭部の脳と腕に分布する神経系が連携しながら、柔軟な動きを実現しています。
タコの腕は、私たちの手とは異なる仕組みで器用な動きを可能にしているのです。
参考：Smithsonian Ocean：タコの脳が特別な理由
5. タコは問題を解くことができる
タコは、無脊椎動物のなかでも高い学習能力や問題解決能力を示すことで知られています。
研究や飼育環境での観察では、容器を開けたり、迷路のような課題を解いたりする行動が報告されています。
こうした行動から、タコは周囲の状況を把握し、経験を利用しながら行動を変えられると考えられています。
もちろん、人間と同じように物事を考えていると断定することはできません。しかし、単純な反射だけでは説明しにくい行動を見せることが、タコの知能の興味深いところです。
また、タコは種類によって行動や能力に違いがあります。すべての種類が同じような問題解決能力を持つわけではありません。
6. 骨がないため、小さな隙間を通り抜けられる
タコの体は柔らかく、背骨のような硬い骨格を持っていません。
そのため、頭部の硬い部分などが通れるだけの隙間があれば、狭い場所を通り抜けられる場合があります。
水族館などでは、タコが水槽の隙間や容器を利用して移動することがあり、その柔軟さと器用さが注目されています。
ただし、どんな小さな穴でも通り抜けられるわけではありません。体の柔らかさに加え、頭部の大きさや隙間の形状などが関係します。
この特徴は、岩場の隙間に隠れたり、外敵から逃げたりする際にも役立ちます。
一見すると不思議な動きですが、柔らかい体を持つタコならではの能力なのです。
7. スミを吐くのは、相手から逃げるため
タコが危険を感じたときにスミを吐く行動も、有名な特徴の一つです。
スミは周囲の水を暗くして、外敵がタコを見失うきっかけを作ります。タコはその隙に逃げることができます。
種類や状況によっては、スミが外敵の感覚を乱す働きを持つこともあります。
重要なのは、スミを吐くこと自体が目的ではなく、危険な状況から身を守るための防御行動だという点です。
体の色を変えて隠れる能力と、スミを使って逃げる能力。タコは状況に応じて異なる方法で身を守っています。
参考：Smithsonian Magazine：タコのスミや身体の特徴
まとめ：タコは体の仕組みも知能も不思議な生き物
今回は、タコの驚くべき生態を7つ紹介しました。
- 心臓が3つある
- 血液が青い
- 色や体の表面を変えて周囲に溶け込む
- 腕にも多くの神経細胞がある
- 問題を解く能力を持つ
- 柔らかい体で狭い隙間を通り抜ける
- スミを吐いて外敵から逃げる
身近な食材として知られるタコですが、体の仕組みや行動には、人間とは大きく異なる特徴がたくさんあります。
特に、3つの心臓や青い血液、腕に広がる神経系は、動物の進化が一つの形だけではないことを教えてくれます。
海には、私たちがまだ十分に理解していない生き物が数多く存在します。タコのような身近な生き物について調べてみるだけでも、自然界の奥深さを感じられるのではないでしょうか。