タコは心臓を3つ持っている！？その驚きの体の仕組みと理由

タコは不思議な特徴をたくさん持つ海の生き物ですが、その中でも特に興味深いのが「心臓を3つ持っている」という点です。この3つの心臓は、それぞれ役割が異なり、タコが効率よく酸素を取り込み、活動するために大きな役割を果たしています。本記事では、タコの心臓の仕組みやその役割について詳しく解説します。

タコの3つの心臓の役割

1. 全身を巡る「全身心臓」

タコの中心には1つの「全身心臓」があり、酸素を含んだ血液を全身に送り出す役割を担っています。この心臓は、体全体の酸素供給と代謝を維持するために重要です。

2. エラを動かす「エラ心臓」

残りの2つの心臓は、「エラ心臓」と呼ばれ、それぞれタコのエラの近くに位置しています。このエラ心臓は、血液をエラに送り込み、酸素を取り込む役割を持っています。

• 酸素供給の効率化
  タコは水中で呼吸を行うため、エラ心臓が酸素を効率的に取り込むことで、全身心臓に送る酸素を確保しています。

3. 泳ぐときの特殊な仕組み

タコが泳ぐ際には、エラ心臓の働きが一時的に停止します。これは、泳ぎによってエラ心臓に負担がかかるためと考えられています。

• 泳ぐときのエネルギー消費
  エラ心臓が停止することで、血液循環が一時的に遅くなりますが、タコはエネルギー消費を抑え、短時間で泳ぎを終える傾向があります。
  

タコの血液と心臓の関係

タコの血液には、私たちの体内にある「ヘモグロビン」の代わりに「ヘモシアニン」という物質が含まれています。

1. ヘモシアニンとは？

ヘモシアニンは銅を含む青色の血液で、低温や低酸素環境でも酸素を運ぶ能力が高いのが特徴です。

• 海底での活動に適応
  深海や低酸素の環境に住むタコにとって、ヘモシアニンは効率よく酸素を供給するために欠かせない物質です。

2. 心臓の役割との連携

3つの心臓がヘモシアニンを効率よく循環させることで、タコはエネルギーを節約しながら活動を続けることができます。

なぜタコは3つの心臓を持つのか？

タコが3つの心臓を持つ理由は、その独特な生態と生活環境にあります。

1. 高い酸素需要

タコは非常に活動的な動物であり、体を動かすために多くの酸素を必要とします。3つの心臓が酸素供給を分担することで、その需要を満たしています。

2. 生存戦略としての進化

タコはエネルギー効率を重視した進化を遂げており、3つの心臓を持つことで、泳ぎやエサの捕獲、天敵からの逃避など、効率的に活動することが可能になっています。

他の生物との比較

タコの3つの心臓は非常にユニークですが、他にも特異な循環システムを持つ生物が存在します。

1. 哺乳類

人間を含む哺乳類は1つの心臓を持ち、酸素を全身に送るシステムを採用しています。

2. 魚類

魚類は1つの心臓と1対のエラを使って酸素を供給しますが、タコのように心臓が複数あるわけではありません。

3. 昆虫

昆虫は血管系が閉じておらず、「開放血管系」という仕組みを持っています。タコの循環システムとは全く異なる構造です。

タコの驚異的な身体能力

タコは3つの心臓を持つだけでなく、驚異的な能力を備えています。

1. 高い知能

タコは問題解決能力や学習能力に優れており、動物界の中でも特に賢い生き物として知られています。

2. 体の柔軟性

タコは骨を持たないため、狭い隙間にも入り込むことができます。この柔軟性は捕食や逃避に役立ちます。

3. カモフラージュ

皮膚の色や模様を変える能力で、環境に溶け込み、敵から身を守ることができます。

まとめ

タコが3つの心臓を持つのは、効率的な酸素供給を可能にするための進化の結果です。エラ心臓と全身心臓が連携することで、タコは深海や低酸素環境でも活発に活動できる生物となりました。その独特な仕組みは、私たちに自然界の不思議と進化の奥深さを教えてくれます。